Saliva do carrapato-estrela é eficaz contra câncer de pele

Um carrapato-estrela não é nada atraente. E sua fama, pior ainda: o aracnídeo transmite febre maculosa, doença que pode matar. Mas uma pesquisa do Instituto Butantan deve mudar sua imagem de vilão para mocinho. A saliva no animal está sendo utilizada contra tumores de pele e os resultados são bastante animadores.

Tudo começou com um estudo para fabricação de anticoagulantes, há seis anos. “Uma proteína presente na saliva do carrapato age sobre a coagulação. O problema é coletar essa saliva”, diz a farmacêutica Ana Marisa Chudzinski-Tavassi, coordenadora do trabalho.

Para resolver essa dificuldade, a pesquisadora analisou a sequência de genes da glândula salivar do animal e descobriu que a ação anticoagulante é parecida com os TFPI, substância presente na saliva humana. O próximo passo foi produzir proteínas salivares em laboratório.

“Essa proteína interferiu no crescimento de células tumorais em camundongos”, detalha Ana Marisa. “Em alguns casos, houve remissão completa da doença. Em outros, nos quais ela estava mais avançada, houve remissão parcial”, conta. A vantagem da descoberta é que a substância funciona como uma espécie de terapia-alvo, atacando apenas as células tumorais.

Ana Marisa comenta que existe uma relação entre alguns tipos de câncer e a ação pró-coagulação do sangue. Os cientistas ainda não compreenderam bem como se dá essa relação, mas é a partir dela que pode se explicar a eficácia de uma substância com propriedades anticoagulantes.

A pesquisa deve ter continuidade no Instituto Butantan, podendo gerar tanto tratamentos contra o câncer quanto medicações anticoagulantes para outras finalidades. Por enquanto, ainda não há previsão de quando essas drogas estariam disponíveis.

A descoberta do instituto foi destaque no 22 Congresso da Sociedade Internacional de Trombose e de Hematose, em Boston, nos Estados Unidos.